Longtemps, on a cru que les acouphènes, ces bourdonnements ou sifflements qui résonnent dans la tête de certaines personnes alors qu'il n'y a aucun bruit, trouvaient leur origine dans l'oreille interne. En réalité, l'origine est cérébrale. Et grâce à l'IRM fonctionnelle, l'équipe de Sara Schmidt (université de l'Illinois, États-Unis), est parvenue à visualiser plus précisément ce qui se passe dans le cerveau de personnes qui en souffrent.

Chez un groupe de patients ayant des acouphènes depuis plus d'un an, les chercheurs ont montré qu'une aire cérébrale située à l'arrière du cerveau, le précunéus, est particulièrement impliquée. Cette aire cérébrale est connectée à deux réseaux cérébraux antagonistes : celui de l'attention, qui s'active lorsqu'on prête attention à quelque chose. Et celui qui, par défaut, est activé lorsqu'on laisse ses pensées vagabonder. Quand l'un s'active, l'autre s'étend. Et inversement.

Une attention exacerbée

« Or, chez les personnes souffrant d'acouphènes, nous avons observé que le précunéus est plus connecté au réseau de l'attention et moins connecté au réseau par défaut », explique Sara Schmidt. Ce qui signifie que, même quand leur cerveau est au repos, leur précunéus ne l'est pas vraiment. Leur attention étant exacerbée, cela pourrait expliquer aussi pourquoi les acouphènes les dérangent tant.

Par Coralie Hancok

Source : Science et vie

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