France: pourquoi les prothèses auditives sont hors de prix?

Pénurie d’audioprothésistes et faible remboursement par la Sécu d’appareils très chers. De nombreux Français en auraient besoin mais ne peuvent s’équiper.

Un équipement souvent indispensable, mais malheureusement au prix exorbitant. En France, on estime entre 5 et 6 millions le nombre de personnes souffrant de problèmes auditifs plus ou moins sérieux.

Mais seulement 2 millions d’entre elles sont équipées d’assistants d’audition ou d’audioprothèses. Pourquoi une telle différence ? Parce que cela coûte cher, très cher. Le prix des appareils varie de 300 à 600 € par oreille à… plus de 3 000 € ! Avec un prix moyen qui se situe entre 1 535 € et 1 550 € l’unité, mais seulement 119 € remboursés par la Sécu et une prise en charge moyenne de 350 € par les complémentaires santé, difficile pour de nombreux Français d’envisager de s’équiper. D’autant qu’un appareillage doit être renouvelé tous les cinq ans.

Comment expliquer le prix très élevé de ces petits appareils, qui métamorphosent la vie de ceux qui les portent ? Pour Frédéric Poux, le président du directoire d’Afflelou (qui vend aussi des prothèses auditives), la réponse est simple. C’est la pénurie d’audioprothésistes, organisée par ces professionnels de santé pour protéger leur pré carré, qui coûte cher aux clients. Lui se fait fort de faire baisser les prix, à condition de pouvoir embaucher dans ses magasins de lunettes les audioprothésistes dont il a besoin. Ce grand patron ira donc plaider sa cause bientôt au ministère de l’Economie, auprès d’Emmanuel Macron, pour demander la levée du numerus clausus qui restreint le nombre de nouveaux professionnels formés chaque année.

« Cette histoire de rente, de pénurie d’audioprothésites, c’est du pur fantasme », s’agace au contraire Luis Godinho, le président du syndicat des audioprothésistes, l’Unsaf. « Il n’y a aucun manque, on a même des problèmes d’activité. Sans oublier que le nombre d’audioprothésites a été régulé par le ministère, pas par la profession », ajoute Luis Godinho qui pointe, lui, comme principale raison du sous-équipement des Français la faiblesse de la prise en charge par l’Assurance maladie. L’Unsaf a d’ailleurs demandé en décembre une meilleure prise en charge par la Sécu. Une comparaison avec nos voisins lui donne raison : 840 € par oreille en Allemagne, 600 € en Suisse, et même 100 % chez nos voisins nordiques. Le syndicat demande aussi aux complémentaires santé de « prendre en considération la valeur réelle de l’audioprothèse ».

Mais pour ce qui est de baisser les prix, notre testing montre que les audioprothésistes se font parfois tirer l’oreille, incitant encore à acheter le dispositif le plus cher plutôt que le mieux adapté. Pourtant, un effort s’impose là aussi. Car si la France a vendu l’an dernier un peu plus de 600 000 prothèses, au Royaume-Uni, le cap du million d’appareils vendus a été franchi en 2010… « Ce n’est pas parce qu’il y a 12 000 opticiens en France — autant qu’aux Etats-Unis ! — et que leur marché d’origine est saturé, que les opticiens doivent venir nous chercher des histoires. Venir nous dire que nos prix sont trop chers, ce n’est pas vrai ! »

Il n’empêche. Derrière cette guéguerre entre audioprothésistes « historiques » et nouveaux arrivants, et face aux renoncements aux soins, l’Autorité de la concurrence a jugé bon de s’autosaisir du dossier et devrait faire des propositions d’ici à la fin d’année. Avant elle, la Cour des comptes, la Direction des statistiques du ministère de la Santé (Drees) ou encore l’association de consommateurs UFC-Que choisir ont déjà dénoncé l’opacité du système et des tarifs dissuasifs. C’est bien qu’il y a un problème sur un marché estimé à 1 Md€.

Un appareil à moins de 400 € pièce, c’est possible

La guerre des prix est déclarée. Il y avait bien depuis 2012 « l’aide à l’audition » de Sonalto, un appareil basique, sans réglage, vendu 299 € en pharmacie après une longue bataille juridique initiée par les audioprothésistes.

Mais voilà qu’un autre acteur s’attaque cette fois au marché de la vraie prothèse auditive. C’est l’enseigne Unisson, créée en 2005 par deux audioprothésistes. En novembre, ils ont lancé Easyson, une prothèse réglable, prise en charge par l’Assurance maladie, dont le prix frôle les 400 € (390 €) pièce, incluant pose, réglage et même un suivi. C’est 200 € de moins que les entrées de gamme de la concurrence ! « Notre dispositif est délivré en magasin par un audioprothésiste et se règle en fonction des pertes auditives », insiste Julien Croc, cogérant d’Unisson. Bien sûr, cet appareillage n’est pas destiné à tous les malentendants : « Il cible les surdités légères à moyennes », précise-t-il. Un panel assez large, cependant, puisque selon lui « Easyson peut couvrir 70 % des besoins ».

Le réglage s’effectue en quinze minutes, sans rendez-vous, une simplicité qui contribue à en réduire le coût. Quant à l’appareil, invisible puisqu’il se glisse dans le conduit de l’oreille, il est produit par l’américain Starkey, leadeur mondial de la fabrication d’assistants auditifs, et dispose d’une puce électronique de dernière génération. « C’est un vrai appareil auditif, sans les fioritures que beaucoup de gens n’utilisent pas ou dont ils n’ont pas besoin : double micro, Bluetooth… » ironise Julien Croc.

Une autre tentative devrait elle aussi bouleverser le paysage de l’audition, elle est signée Darty dont la force de frappe commerciale n’est plus à démontrer. L’inventeur du « contrat de confiance » propose depuis le 9 mars dans 11 de ses magasins (4 en Ile-de-France, 7 en province), et sur son site Internet, une gamme de cinq appareillages, internes ou externes, pour un coût compris entre 89 € et 299 €. Ces produits portent tous la marque française SonHaut, déjà distribuée par 5 000 pharmaciens. Exemple repéré : le modèle AER15, externe et à volume réglable, qui présente l’avantage d’être rechargeable en connexion USB, pour 199 € pièce. Soit le prix minimum que facturent beaucoup d’audioprothésistes pour… le seul chargeur de batteries des audioprothèses…

Source: www.leparisien.fr

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