Contrairement à la pensée populaire, les sourds ne partagent pas une langue universelle des signes.
Au Québec, cinq moyens de communication distincts sont utilisés.

La directrice générale du Centre de déficience auditive du Québec, Monique
Therrien, explique que les sourds peuvent d’abord être catégorisés en
deux groupes : les oralistes, qui s’expriment par la parole et qui
savent lire sur les lèvres, et les gestuels, qui communiquent grâce à
une langue des signes.

La langue des
signes québécoise (LSQ) fait de plus
en plus la norme parmi les sourds gestuels.

Plus qu’un simple moyen de communication, la LSQ soulève les passions chez la communauté sourde,
parmi laquelle plusieurs individus politisés défendent fièrement la
« cause gestuelle » et se battent même pour une reconnaissance
linguistique.

Les sourds gestuels forment le groupe qui éprouve davantage de difficultés à l’école et sur le marché du travail. Leurs problèmes
pourraient être en partie la faute du service d’interprétariat
québécois, considéré comme étant sous-financé, mal réglementé et désorganisé. Les jeunes sourds peinent
particulièrement dans leur apprentissage du français en raison du manque
de familiarité avec la langue. Leur langue maternelle, celle des signes,
a une structure et des règles qui
lui sont propres. « La LSQ, c’est complètement à part du français »,
explique la technicienne interprète en milieu scolaire, Marianne
St-Pierre.

Afin de remédier à ces difficultés, les sourds ora- listes optent davantage pour le langage parlé complété (LPC), un moyen de
communication entièrement basé sur le français conventionnel. « La LPC
n’est pas une langue », précise
St-Pierre. C’est plutôt un système de codes
visuels facilitant la lecture des
lèvres. Autrement dit, « c’est du français. Tu colles les sons du
français. » Les cas de surdité les plus sévères sont plus enclins à
utiliser la langue des signes,
mais il n’est pas impossible pour eux de devenir oralistes. Un sourd de
naissance peut apprendre à parler, « mais c’est souvent long et ardu »,
avertit Monique Therrien.

Une langue, une culture,
donc une communauté

« Les sourds ont une façon différente de voir le monde parce qu’ils le voient à l’aide de leurs yeux. [...] donc leur humour est différent,
leur théâtre est différent, leur peinture est différente. » Et même leur
musique.

Étonnamment, les sourds sont de grands amateurs de tamtams.
Ils en jouent et aiment danser sur leur rythme qu’ils reconnaîtront aux
vibrations qu’ils perçoivent. Les sourds se démarquent donc non
seulement par leur langue, mais aussi
par leur culture, bien distincte de celle des
entendants.

De leur différence vient leur désir
de se rassembler et de former une communauté.

Même au sein de leur propre famille, souligne Therrien, un sourd peut souffrir d’isolement. Elle donne l’exemple des
réunions familiales pour la fête de Noël, où les sourds gestuels
peuvent être mal à l’aise. « Tout le monde lui dit : “Bonjour, comment
ça va ?” Puis, après ça , ils ne savent plus quoi dire, ils ne savent
plus comment le dire. Ça s’arrête là. Alors, les sourds, plutôt que
d’aller à Noël en famille, aiment bien mieux aller au Centre des loisirs. Là, ils ont du fun. Ils
jasent, ils rencontrent des amis ».

Ce sont « deux mondes différents ». Pour cette raison, les projets qui permettent aux sourds
de se regrouper et de communiquer sans entrave reçoivent souvent un
accueil favorable des sourds
gestuels, comme la création d’écoles et d’immeubles à logement destinés aux sourds. Mais encore là, deux
visions s’opposent. « Certains appellent cette vision un ghetto,
d’autres une communauté. »

Des technologies pour mieux entendre... En veut-on ?

Pour réussir à mieux s’intégrer, certains sourds se tournent vers la technologie des appareils auditifs,
une solution qui comble tant bien que mal leurs attentes. Une nouvelle
option paraît un peu plus prometteuse et digne de science-fiction. Il
est maintenant possible pour les sourds d’avoir recours à l’implantation
de leur cochlée afin de leur permettre de mieux entendre. « L’implant
cochléaire, c’est une prothèse auditive haute-gamme », résume Therrien.
« Dans l’oreille, on va mettre des
petits fils dans la cochlée. »

Malgré l’aide qu’il apporte, l’implant cochléaire n’est pas une solution acclamée par l’unanimité. « La communauté sourde refuse
l’implant cochléaire parce que, comme ils ne sont pas handicapés, ça,
c’est de dénaturer et d’attaquer l’intégrité de la personne ».

La question de l’implant est si brûlante chez les sourds, que Therrien se souvient avoir déjà vu un homme sourd gestuel s’être fait
rejeté par la communauté sourde en raison de son implant. « Se faire
implanter, c’est souvent perçu comme renier son identité de sourd ».

Par ailleurs, les promesses de l’implant cochléaire font quelques déçus selon Marianne St-Pierre. Parmi ceux qui l’ont essayé, l’opinion
est partagée, « Il y en a qui voient ça comme un miracle. Pour d’autres,
ça peut ne pas fonctionner du tout. [...] Toutes les personnes
implantées que je connais ont encore besoin d’un interprète. », poursuit
la technicienne.

Opter pour un compromis

Entre s’intégrer à la société et former une communauté, entre les oralistes et les gestuels, le positionnement dans un camp ou dans
l’autre reste une chose difficile à faire pour une personne sourde.

« Qu’est-ce qui est mieux ? Qu’est-ce qui n’est pas mieux ? Ça dépend de
tes capacités. Ça dépend de ton intérêt. Ça dépend de tes parents.
[...] Ça dépend de plein de trucs. »

Elles pourront aussi développer leur culture, mais devront à la fois
continuer à côtoyer celle des entendants.

Un projet de grande envergure qui reste encore à
concrétiser.